31. A Terra do Preste João... e do Ras Tafári

32. Um planalto entre Kush e Sabá

33. Os primeiros arranha-céus do planeta

34. Aksum

35. O destino de um espião português

36. A endjera e o mistério da arca

37. A outra história da arca

38. A história de Frumêncio e Edésio

39. A mãe do trigo passa fome

40. Discretas catedrais

41. A Mãe fala nos jardins de Lalibela

31: A Terra do Preste João... e do Ras Tafári

Disseram adeus a esse lugar único, agora já quase familiar [o topo do Monte Kilimandjaro], e avançaram direto pra norte por sobre Nairóbi e as encostas frescas do Monte Quênia, por sobre planaltos férteis, e estepes, e desertos... e logo sobre novos planaltos, recortados de fundos vales. Aliás, tão recortados que se poderia chamar tudo aquilo de um mar de montanhas. Idriss anunciou:

-- Eis o país que no século XX se chama Etiópia -- também conhecido ao longo do tempo como Abissínia, ou Habashat, ou reino de Aksum... A história deste pedacinho da África já dava sozinha pra todo um congresso e todo um livro!

Montes, lagos e vales se sucediam, até que sobrevoaram Adis Abeba, a capital atual.

-- Como vocês vêem, há construções bem modernas em Adis Abeba, que é séde da OUA (Organização da Unidade Africana). Pra quem gosta de números, a cidade tem perto de um milhão e meio de habitantes e está a 2500 metros de altitude - mas não tem muito mais de 100 anos de idade. O país teve antes outras capitais como Gondar e Roha, mas principalmente Aksum[1], sua verdadeira raiz e coração por bem uns 2 mil anos. É para Aksum que quero levar vocês.

... Enquanto não chegamos lá, vai uma curiosidade sobre a Etiópia moderna. Há uma palavra que os jovens do fim do século XX usam bastante sem saber que vem da Etiópia. Especialmente os fãs de reggae.

-- ???

-- Na língua daqui a palavra ras significa cabeça e também príncipe. No começo deste século o príncipe Lidj Tafári se tornou regente e herdeiro do trono etíope. Lá na América Central, na Jamaica, havia um movimento político-religioso ligado a antigas tradições que mesclam a história da Etiópia com histórias da Bíblia. Esse pessoal começou a esperar a coroação do Ras Tafári como um sinal da restauração da sorte do povos negros.

-- Ras Tafári! Imaginem só! A gente pensa que isso é um estilo de penteado!

-- Pois não é só... 

-- E o que aconteceu?

-- O Ras Tafári foi mesmo coroado neguz, isto é, imperador da Etiópia, com o nome Hailé Selassié, que quer dizer “O Poder da Trindade”. Governou a Etiópia quase até sua morte em 1975. De lá pra cá o país tem vivido tempos revolucionários bastante instáveis. Mas o nome “rastafári” ficou ligado àquele movimento jamaicano, no meio do qual nasceu a música de reggae.

-- E infelizmente a tal restauração não parece ter acontecido, não é?...

-- Pelo menos não de um modo rápido, imediato. Mas mudanças históricas podem levar séculos acontecendo... Quem sabe o fato de vocês estarem aprendendo isto tudo não é parte dessa restauração?

Passou um pequeno arrepio pela espinha de nossos amigos, que não era de medo, era... um “arrepio de responsabilidade”. Mas logo um deles lembrou de perguntar:

-- Escuta, Idriss, o pessoal de reggae não adora um deus exótico chamado Jah?

-- Não tão exótico assim: é um dos nomes usado para Deus nos livros sagrados dos judeus e dos cristãos - em outras palavras, na Bíblia.

-- Ué, mas eu leio a Bíblia e nunca vi esse nome!

-- Você nunca viu a palavra “aleluia”?

-- Claro que sim, mas ainda não vejo nenhuma relação...

-- Na verdade a palavra devia ser pronunciada “alelu‑iá”, pois significa “louvai a Iáh” - ou Jah, como preferir.

-- !

... Mas como é que fora daí eu nunca vi?

-- Iáh é só a primeira sílaba do nome. Os judeus consideram o nome completo tão sagrado que nem pode ser pronunciado -- e começaram uma tradição de dizer outra palavra no lugar: eles dizem “Adonai” ou “O Eterno”, e nas Bíblias cristãs você vê escrito “O Senhor”.

-- Olhe só!

... Mas não é estranho que um movimento pela liberdade africana use um nome da Bíblia?

-- Eu não falei há pouco que a história da Etiópia é toda entretecida com histórias da Bíblia?

-- Verdade, falou. Mas... mas...  como?

-- Não se afobe que já já nós vamos ver essas histórias mais de perto - só que primeiro vamos fazer um “tour” panorâmico pela região, pois isso vai ajudar a entender.

PARA INTERESSADOS EM APROFUNDAMENTO
(Cap. 31 a 41)

Neguz, ras: Neguz é “rei” em amárico, a principal língua etíope nos últimos séculos e até hoje. Variante antiga: negáchi. Neguza negasht  = rei de reis, isto é, imperador.

   Sendo palavra oxítona, optamos pela grafia com Z (contrariamente aos dicionários) para evitar confusão com o final -us átono latino, tão comumente usado entre nós. Definitivamente, o título do imperador etíope não é uma forma refinada de "nêgo"...

   Já a palavra camito-semita ras (em amárico e em árabe; em hebraico rosh) significa literalmente cabeça, designando também cabo (ponta de terra no mar) e chefe (aliás, três palavras que derivam de “caput”, que é igualmente “cabeça” em latim!).  Como sugere Diop, é ainda provável a relação entre ras e as línguas indoeuropéias, como no sânscrito hindu radja (rei e reto/real/verdadeiro), o latim rex (rei, director), o inglês right etc.

Por que onze capítulos na Etiópia:

   a) De todos os Estados nacionais hoje existentes, a Etiópia é um dos mais antigos: a oeste do Irã, incluindo aí toda a Europa, é o único Estado contemporâneo de Roma que existiu ininterruptamente até nossos dias (ainda que vez por outra fragmentado), podendo assim ser chamado, sem exagero, de país mais velho do Ocidente.

  Trata-se ainda de um dos primeiros países cristãos do globo, e da única região da África que viveu processos de monasticismo e de formação de feudalismo em tudo comparáveis aos da Europa. Só isso basta para mostrar o quanto tem sido insuficiente a atenção destinada a Etiópia no estudo da história mundial.

b) Parece-nos que a bibliografia brasileira sobre temas africanos concentra-se em: (1) Religiões tradicionais, principalmente a iorubá, e suas derivações; (2) Temas ligados à escravidão; (3) Política africana pós-colonial. Além desses, encontramos ainda alguma coisa sobre (4) a vertente islâmica da história africana -- mas quase nada sobre sua vertente judaico-cristã original, isto é, a Etiópia. E, como dissemos, nossa intenção é complementar.  

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32: Um planalto entre Kush e Sabá

Deixaram Adis Abeba e logo sobrevoaram uma cidade dominada por grandes construções antigas:

-- Debra Líbanos, antigo Debra Asbos, o maior dos mosteiros etíopes. O país inteiro está cheio de mosteiros, que desempenharam enorme papel na sua história.

Logo a seguir o planalto despencava em paredões imensos. Láááá no fundo, um rio:

-- O Nilo Azul, chamado aqui de Abbai. Não prometi que o veríamos de novo?[1]

... Rio abaixo, vocês lembram, ficava o reino de Kush. Uma das fontes da civilização etíope é o povo kushita que vivia aqui desde tempos imemoriais.

Seguiram o profundo desfiladeiro na direção rio-acima. As encostas que não eram verticais eram todas terraceadas com muretas, provando que já haviam sido plantadas; isso acontecia, aliás, em quase todas as encostas do país.

Chegaram a uma catarata que saía de um lago.

-- Eis onde começa o Nilo Azul: o Lago Tana. Não esqueçam dele, pois será personagem de histórias que ainda vou contar.

-- Lá vem os seus mistérios de novo. -- Idriss nem deu bola e prosseguiu:

-- Mas a civilização etíope tem outra fonte além de Kush. Vou lhes mostrar.

O tapete fez uma forte curva a leste. Iam por entre fantásticos conjuntos montanhosos formados de torres de pedra quase verticais.

-- Passam todos de 4000 metros de altitude. Aliás, vamos subir mais pra vocês terem uma visão de conjunto do que eu quero dizer.

O tapete subiu vertiginosamente. Viram logo à frente que o planalto acabava abrupto num “degrau” de uns dois quilômetros de altura - o equivalente a um edifício de 700 andares, se existisse algum. Pra baixo, desta vez, se estendia uma larga e ondulada planície que ia dar no mar.

Mas... seria mesmo o mar? Pois da altura em que estavam podiam ver que do outro lado desse mar havia terra. Mais exatamente: montanhas como as do lado de cá.

-- É o Mar Vermelho, esclareceu Idriss. A costa do lado de cá se chama Eritréia, da palavra grega pra  vermelho (erythrós).[2]

... O outro lado é aquela ponta da Península Arábica quase abraçada pelo Chifre da África, o atual Iêmen. Desde há milênios há intenso trânsito de gente e cultura entre esses dois lados do mar, que em várias ocasiões foram partes de um só império, com a capital às vezes na Arábia, às vezes na África.

O tapete se aproximava do mar. Idrissa comandou-o pra que parasse, como um helicóptero, e mostrou:

-- Aqui no estreito Bab-el-Mandab apenas 30 km separam África e Ásia. É o portão de entrada para o Mar Vermelho, que leva até as portas das civilizações mais antigas - Egito e Palestina - e de lá para Grécia, Roma e todo o mundo mediterrâneo.

... “Portão afora”, por outro lado, temos o Índico, palco do mais movimentado comércio ligando África, Pérsia, Índia, Indonésia e China, como vocês já sabem.

... Vocês já imaginaram a importância estratégica do reino que dominava este estreito?

... O nome desse reino era Sabá. Seu coração ficava lá no Iêmen, porém seu povo e cultura se espalhavam também para cá, montanhas adentro. Do casamento das heranças kushita e sabeana é que nasceu esta cultura única, a Etíope.

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33: Os primeiros arranha-céus do planeta

Idriss prosseguiu:

-- Durante milênios a região de Sabá, também já chamada de  “Índia Menor”, foi um dos lugares mais avançados do mundo. Vem daí boa parte da fama de um Oriente de fabulosa riqueza.

... Por um lado, tinha o que falta ao resto da Arábia: uma exuberante agricultura, apoiada pelo bom solo vulcânico e pelas chuvas de monções.[1]

... Por outro, era o grande mercado de ouro, marfim, sedas, perfumes, especiarias, ceras, peles... todos os encantos do Oriente e dos trópicos. Dêem uma olhada:

Idriss pegou de novo o Interfer, regulou-o e anunciou:

-- Ano 1000 depois de Cristo, 5245 do calendário egípcio, época em que as atuais metrópoles do Ocidente, como Paris, eram ainda cidadinhas obscuras e - é preciso dizer - terrivelmente sujas.

A janela se formou, e lá estavam campos verdíssimos ponteados aqui e ali de castelos. As plantações eram todas em terraços - uma forma de proteger o solo contra a erosão, coisa que à beira do ano 2000 os agricultores do Brasil ainda custam a acreditar que é necessária. A paisagem rebrilhava de represas de onde saíam aquedutos, muitas vezes de mármore.[2]

-- Dêem só uma olhada em San'aa, a capital:

-- Que loucura!

Eram edifícios de cinco a dez andares. A aparência seria a de uma cidade moderna se não fosse o rico rendilhado decorativo das paredes e janelas, dando ao conjunto um ar de sonho. Tudo isso em meio a jardins cheios de flores e frutos.

-- E o mais importante de San'aa não é visível daqui de cima: é o eficiente sistema de limpeza e esgotos. Coisa que salvaria a Europa das terríveis pestes que ainda a devastarão por séculos, depois deste ano 1000.

... Vejam também Shibam, no reino vizinho de Hadramaut:

-- !!!

No meio de uma área desértica se levantava uma sólida muralha cercando um vasto bloco de edifícios de 10 a 12 andares.

-- E mal se sabe há quantos séculos já estão aí!

Depois de uns instantes de contemplação pasmada, Idrissa desligou o Interfer e prosseguiu:

-- Quase mil anos antes de Cristo os hebreus tinham firmado seu domínio lá na Palestina, e sobre eles reinava Salomão, que ficaria célebre tanto pela riqueza como pela sabedoria.

... Ora, os hebreus eram um povo sem tradição marítima, ao contrário de seus vizinhos fenícios. Assim Salomão fez aliança com o rei fenício Hiram, da cidade de Tiro[3], e sua frota conjunta passou a navegar regularmente até Sabá.

... Foi assim que a rainha de Sabá soube da fama de Salomão e foi a Jerusalém visitá-lo - uma história que dará muito pano pra manga, pois os árabes acham que ela se chamava Belkis e vivia do lado de lá, os etíopes que se chamava Magda e vivia em Aksum - que é pra onde vamos agora.[4]

PARA INTERESSADOS EM APROFUNDAMENTO

Riqueza e desenvolvimento de Sabá: As imagens provém sobretudo das descrições de El Mas'udi (séc. X) e Ibn Batutta (séc. XIV), apud Davidson, VI, 1 (complementadas com outras fontes). A hipótese que será mencionada no cap. 37 (domínios do Egito até a Índia) é referida em E. L. Nascimento, I,1,c.

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34: Aksum

O tapete deslizou uns minutos pra norte beirando o mar, e aí virou para oeste, encarando as montanhas.

-- Aksum não fica longe da costa, mas seria uma longa viagem se não pudéssemos voar: está a 2000 m de altitude, no planalto de Tigré.

... Vocês podem imaginar o que é a vida de um país onde em toda parte se encontram barreiras da altura de 2000 metros? Essa pode ser uma das razões por que a Velha Abissínia tem tido dificuldades de se adaptar ao século XX, que cultua a pressa.

-- Por que Abissínia?

-- Por causa dos habashan, nome árabe de uma das antigas tribos que deram origem a este povo.

... A propósito: sugiro regular o tapete pro ano 1520 dC, pois aí estará em Aksum uma pessoa curiosa de se encontrar.

Chegaram. Como era de se esperar, não faltavam palácios, igrejas e mosteiros, todos de pedra. O que mais chamava atenção, porém, era um conjunto de monumentos muito altos - podem-se chamar de estelas ou obeliscos, embora não tenham a forma de base quadrada dos obeliscos egípcios. Tinham mais era a forma de espadas de pedra com ponta redonda. 

-- Como vocês vêem, são feitos de uma pedra só - são monolitos, pra quem gosta de grego. O maior tem 33 metros, a altura de um edifício de 11 andares. É o mais alto monolito conhecido na face da Terra. Infelizmente o único que chegará de pé ao século XX é aquele ali, todo entalhado de motivos decorativos sugerindo os andares de um prédio. Tem 21 metros, o equivalente a 7 andares. São um exemplo da incrível maestria etíope no trabalho com rochas duras.

-- São recentes?

-- Não se sabe exatamente quando foram construídos, mas foi com certeza antes de Cristo.

... Mas vamos. Vamos caminhar até a igreja Mariam Tsion, ou Santa Maria de Sião.

Havia missa solene. Como é costume nas igrejas orientais, muitos sacerdotes e acólitos, muitas roupas cerimoniais, cantos e incensos. Nas paredes, inscrições num alfabeto que nenhum de nossos amigos conhecia. Tentaram se esclarecer numa conversa porta afora.

-- Pois esse é o próprio alfabeto etíope. As inscrições e a missa estão em gueez, a língua dos primeiros tempos do cristianismo em Aksum. Essa língua foi mudando e acabou virando o amárico, que se fala aqui hoje ao lado de algumas outras línguas. É mais ou menos como quando se dizia a missa em latim no Brasil, que fala português, que é uma língua derivada do latim.

-- E a missa aqui não era em latim?

-- Não, esta é uma igreja católico-ortodoxa, não católico-romana.

-- Como é isso?

-- É somente a igreja católica do lado ocidental da Europa que tem séde em Roma. A parte oriental tem sua chefia dividida em vários patriarcados - Constantinopla é séde da igreja grega, Antioquia da igreja síria, Alexandria da igreja egípcia ou copta, etc.

... A Igreja Etíope  é oficialmente ligada ao Patriarcado de Alexandria e só no século XX constituirá um patriarcado autônomo. Na prática porém é uma igreja independente, com seus próprios usos e costumes, e isso desde o ano 300 e pouco. Estamos em um dos primeiros países cristãos do mundo. Surpreendente, não?

-- A esta altura não me surpreendo com mais nada... A idéia da África como um lugar primitivo está morta e sepultada.

Todos aplaudiram alegremente a frase de Túlio. Nisso a missa terminou. Idrissa se pôs a observar atentamente as pessoas que saíam.

-- Ele deve estar aqui.

-- Ele quem, Idriss? -- Mas nosso amigo estava concentrado.

-- Ah, só pode ser ele!

Era um senhor branco, de uns 60 e poucos anos, acompanhado da mulher - etíope -, filhos e netos. Ia passando quando ouviu um comentário qualquer de nossos amigos, e quase saltou:

-- Não é possível! Terei ouvido falar...  português?

-- Sim senhor! -- adiantaram-se Túlio e Cristiano.

-- Mas... como é possível? E de que região são os senhores? Não reconheço esse vosso acento.[1]

-- Já vamos explicar, mas é um pouco complicado... O senhor não se incomodaria de dizer antes... quem é o senhor?

-- Pois não, pois não! Pero de Covilhã, ao seu dispor.

-- Pero de Covilhã, o agente secreto português!?

-- Se o senhor quiser chamar assim...

Por uns instantes houve pura perplexidade. Foi Túlio quem retomou pé na situação, tomando a iniciativa de perguntar:

-- Sr. Pero, há quantos anos mesmo o senhor está na Etiópia?

-- Há... vejamos... há quase 30 anos. Desde 1490 e pouco.

-- É, fica mesmo difícil de explicar -- disseram nossos amigos consigo. -- O senhor acredita que seja possível viajar no tempo? Vir de uma outra época?

-- Ora, nesses meus anos de Oriente já vi tantas coisas fantásticas... Não duvido de nada.

-- Pois então, Sr. Pero. A gente vem do Brasil. É uma terra a oeste do Atlântico que os portugueses começaram a colonizar faz 20 anos; isto é, depois de sua chegada aqui.

-- A terra que o Rei Dom João mantinha em segredo! Então eles conseguiram! [2]

-- Só que a gente vive... quase 500 anos mais tarde, entende? Virou um país com muitas cidades maiores que Lisboa, que falam todas português.

-- Impressionante! E o Oriente? A Índia? Eles conseguiram?

-- Faz 22 anos que Vasco da Gama chegou lá.

Idrissa interveio:

-- Senhor Covilhã, dentro de poucos dias chegará aqui uma missão portuguesa, chefiada por Rodrigo de Lima e pelo Padre Francisco Álvares.

-- Louvado seja Deus!

-- Os senhores terão quanto tempo quiserem pra pôr as notícias em dia. Se me permite, nós gostaríamos muito de ouvir como o senhor chegou aqui e o que o senhor aprendeu da Etiópia.

-- Mas como não! É uma grande satisfação! Vamos fazer uma coisa: convido-os a almoçar na minha casa, e aí posso contar com o devido vagar.

... Mas antes: já viram a igreja? É o santuário mais sagrado da Abissínia. Guarda uma relíquia...  Os padres dizem que é a verdadeira Arca da Aliança, contendo as Tábuas da Lei que Deus deu a Moisés.

-- Podemos ver?

-- Não, não: como nos tempos bíblicos, só há um sacerdote vivo que entra no Santo dos Santos e a vê. O que se vê em todas as igrejas são reproduções pequenas da arca, os tabots.

-- Mas como... 

-- Senhores, permitam-me: encaminhemo-nos para minha casa. Lá eu contarei o que sei.

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36: A endjera e o mistério da arca

Nesse momento foi anunciada a endjera. Dirigiram-se todos a lavar as mãos - os da casa guiando os visitantes -, e em seguida foi trazido um turíbulo queimando incenso. A mesa e em torno foram defumados, o turíbulo colocado do lado de fora da porta principal, e aí se disse uma oração em gueez. Só então foi colocada na mesa uma grande bandeja contendo a endjera e o uót. 

-- A palavra endjera é como “pão nosso de cada dia” -- explicou o filho mais velho de Covilhã: -- Se refere a este pão, mas além disso significa “comer” ou “comida” em geral.

Tratava-se de um “pão em folhas”, como panquecas ou chapátis. Cada pessoa pegava sua porção de uót, um guizado temperadíssimo, com a própria endjera, direto da bandeja central.

-- O uót pode ser de carne de vaca ou de carneiro, como este aqui -- explicou a esposa de Pero. -- O segredo está na mistura de pimentas e outras especiarias.

A boca era refrescada com goles de suha, uma espécie de cerveja caseira, à base de cevada. Conversas disto e daquilo rolavam, despreocupadas, em puro clima de confraternização.

Foi apenas depois de terminada a refeição e as mãos lavadas de novo, que Cristiano tomou a iniciativa:

-- Senhor Pero, o senhor ficou de nos contar o que sabe sobre a Arca da Aliança... Estamos curiosos.

-- Ah sim! É claro.

... Como os senhores sabem, na história bíblica a Arca era uma caixa de madeira de acácia, revestida de ouro, construída baixo instruções divinas expressas. Foi lá que Moisés guardou as “tábuas” de pedra contendo a lei dada por Deus aos hebreus, ou povo de Israel. Era o sinal da presença de Deus entre o povo, e por séculos foi guardada na “tenda da reunião”, até que Salomão construiu o grande templo de Jerusalém, transferindo a arca para lá.

... Pois bem, existe aqui na Etiópia um livro chamado “A Glória dos Reis” (Kebra Negast), que conta a seguinte história:

Em tempos antigos os etíopes eram governados apenas por rainhas, escolhidas entre donzelas, as quais ficavam proibidas de casar. Tal era a situação de Magda, Rainha de Sabá, que reinava a partir de uma aldeia próxima ao local da futura Aksum.[1]

A rainha ouviu falar da sabedoria de Salomão e apaixonou-se por ele de coração. Decidiu visitá-lo e partiu para Jerusalém, levando riquíssimos presentes, e lá ficou por sete meses.

Quando estava para partir, Salomão teve o sentimento de que talvez o Senhor lhe tivesse trazido aquela mulher cheia de beleza e inteligência para que tivesse um filho dela. Devido à antiga interdição abissínia, Salomão teve de lançar mão de vários estratagemas, mas enfim a rainha concordou.

Nessa noite, Salomão teve um sonho: um Sol resplandescente, que iluminava a terra de Israel, se deslocava para a Etiópia, e ficava lá para sempre.

Pois bem: a rainha se foi, e lhe nasceu um menino que recebeu o nome de Menelik. Quando este cresceu, quis conhecer e aprender do pai, e a rainha o mandou a Jerusalém. Junto foi  o pedido de que Salomão sagrasse Menelik, a fim de que os etíopes pudesse enfim ter um rei homem.

O rei hebreu concordou, e quando chegou a hora de o jovem partir, ordenou aos nobres de Israel que mandassem seus filhos mais velhos com Menelik para a Etiópia, a constituir sua corte.

Acontece que esses jovens não podiam suportar a idéia de viver longe da Arca da Aliança, a fonte da força e inspiração de Israel. Como a viagem era inevitável, decidiram que levariam a Arca consigo, sem contar nada a Menelik.

E era essa mesmo a vontade do Senhor, pois a viagem transcorreu de milagre em milagre: os carros e animais voavam, fazendo em um dia o percurso de treze, passando por sobre o mar que os saudava com ondas alegres, e assim por diante. Salomão, mesmo entristecido, teve que aceitar que o Senhor tinha escolhido uma nova terra, a terra abissínia ou etíope.

-- Enfim -- concluiu Pero de Covilhã -- se é verdade não sei, mas os etíopes dizem ser essa o origem dos seus reis e da arca que está guardada em Mariam Tsion.

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37: A outra história da arca

-- Pelo que eu tenho estudado -- interveio o Dr. Guerreiro -- essa pode ser uma explicação fantasiosa de um acontecimento verdadeiro.

Todos se voltaram pra ouvir:

-- Parece que esse livro, o Kebra Negast, só foi escrito em 1300 e pouco, quando os reis precisavam reforçar sua autoridade. No entanto a devoção à Arca da Aliança existe no país desde há muito, muito tempo. 

... Naturalmente os estudiosos ocidentais sempre consideraram a arca de Mariam Tsion uma imitação, e a história toda como superstição. Mas, por outro lado... a verdadeira arca de fato sumiu de Jerusalém, e ninguém sabe se ainda existe ou onde está. Isso até deu origem a filmes de aventura como “Caçadores da Arca Perdida”.

... Em 1992 um pesquisador inglês publicará os resultados de cinco anos de andanças e pesquisas, dizendo que a arca de Mariam Tsion é a verdadeira. No século XX estará numa capela especial mandada construir por Hailé Selassié, sem interromper a tradição de que apenas um sacerdote vivo, o Guardião da Arca, pode vê-la.

-- Mas como veio parar aqui?

-- Segundo esse senhor Graham Hancock, quando lá por 650 aC o rei hebreu Manassés introduziu cultos a outros deuses no templo de Jerusalém, sacerdotes zelosos teriam levado a arca para um templo construído pela comunidade judaica na ilha de Elefantine, no Egito.

-- Conhecemos essa ilha!

-- E esse templo de fato existiu. Uns 200 anos mais tarde, porém, essa comunidade teria se retirado para o Lago Tana, fonte do Nilo Azul... 

-- Conhecemos esse lago!!! 

-- ... contruindo outro templo na Ilha do Perdão. Ora, sabe-se que a região ao norte do Lago Tana sempre concentrou a maioria dos falachas, negros seguidores do judaísmo, que existem ainda no século XX. Os falachas não possuem os livros mais recentes do judaísmo, como o Talmud, o que prova a antigüidade da sua tradição.

... Além disso, provavelmente é verdadeira a história de que uma rainha de Sabá foi visitar Salomão, e mesmo que ela vivesse lá no Iêmen e não em Aksum, o intercâmbio cultural entre essas duas regiões era forte. Alguns autores creem que Sabá, nessa época, tinha domínios desde o Egito até a Índia - mas mesmo se não for assim, é fato seguro que havia ligação cultural entre a Etiópia e Israel pelos dois lados: o kushita (do Nilo) e o sabeano.

... Assim, quando no ano 341 dois jovens cristãos vieram parar aqui, o conhecimento do Antigo Testamento era bastante amplo na sociedade etíope, que não teve dificuldade em entender a linguagem da nova fé. Muito rapidamente se formou uma Igreja Etíope  que - agora segundo o Sr. Hancock - teria “herdado” a arca da comunidade da Ilha do Perdão, levando-a para a igreja de Mariam Tsion.

-- E esses dois jovens cristãos? -- perguntou alguém.

-- São os irmãos Frumêncio e Edésio -- interveio Pero de Covilhã. -- Aqui a história deles é tão conhecida como a dos apóstolos Pedro ou Paulo na igreja do Ocidente.

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39: A mãe do trigo passa fome

Logo após a previsível sessão de despedidas viram-se de novo voando sobre a infinita sucessão de vales. Túlio reparou desta vez na grande quantidade de plantações, inclusive nos altos terraços das encostas.

-- A Etiópia -- falou Idriss -- é uma das terras que merecem o nome de “mães da agricultura” no planeta.

-- Mas como, Idriss? A gente está acostumado a ver o nome Etiópia como sinônimo de fome... 

-- Pra ver as voltas que o mundo dá! Nos anos 80 do século XX houve de fato grande fome na Etiópia devido à coincidência da instabilidade política com uma terrível seca.

... O mundo todo resmungou pra mandar ajuda, como se a causa fosse “a incompetência desses africanos”. Na verdade a agricultura tradicional etíope tem muito a ensinar ao mundo ainda hoje, especialmente quanto à preservação de linhagens de plantas. Caso conhecessem melhor o assunto, os que resmungaram entenderiam que a tal ajuda não passava de uma retribuição, pois grande parte das plantas alimentares deste mundo saiu daqui.

-- Quê plantas, por exemplo?

-- Olhe, não posso dizer muito pois não sou especialista, mas começa pela bebida mais popular do mundo, o café, e segue com um dos temperos mais populares: a mostarda. Já imaginou as lanchonetes e bares deste mundo sem essas duas coisas?

... Mas tem mais: tem o melão e a melancia, o quiabo e o agrião. Tem o feijão-guandu, um dos melhores alimentos tropicais para homens e animais, e tem o gergelim, que além de delicioso fornece um dos óleos mais saudáveis que existem. Tem diversos tipos de cará, que parecem batata mas são mais saudáveis, tem cereais como o sorgo e o painço... e tem nada menos que o chamado rei dos cereais: o trigo, de modo que a cada café com pão vocês deveriam agradecer à Etiópia.

-- O trigo!? Não, não é possível.

-- Existem muitas variedades de trigo, e é verdade que muitas vêm de outras regiões, mas algumas das principais variedades têm seu lar original aqui nestas montanhas e vales, como os especialistas demonstraram.

-- Pensei que já tivesse tido todas as surpresas desta viagem!

-- Pois estou certo que ainda terá muitas mais. Só por exemplo: não é apenas comida que o mundo deve à agricultura etíope, mas roupa também: foi daqui que saíram as espécies mais importantes da principal fibra têxtil do mundo: o algodão. Assim não é só a cada café com pão que vocês deveriam lembrar da Etiópia, mas também a cada vez que vestem camiseta e jeans.

Idrissa olhava a paisagem enquanto falava e conduzia o tapete. Nesse momento porém se voltou para Túlio e flagrou uns olhos molhados, a ponto de escorrer.

-- Ué, Túlio, o que foi?

-- É difícil de explicar, Idriss. No que você falou do algodão me veio a sensação de que o toque da camiseta era uma carícia, um abraço de mãe... Aí lembrei de um dia em que ouvi um pessoal fazendo piadas com a fome da Etiópia, um pessoal que não tem idéia nem do que é a Etiópia, nem do que é fome... O engraçado é que a lembrança não me deu raiva, deu é uma espécie de tristeza lá no fundo, difícil de explicar... 

-- Eu entendo, meu amigo. Infelizmente não dá pra falar deste assunto sem tristeza.

... Veja: a agricultura aqui tem milhares de anos, e alguns desses terraços já têm quase isso; mas, como vocês vêem, muitos deles já estão abandonados. No século XX a maior parte terá interesse apenas arqueológico, e não agrícola. Em outras palavras, serão ruínas.

Idriss passou de súbito a mão nos fios dourados do tapete e a imagem estremeceu. Um instante depois anunciou: